El pasado viernes 16 de febrero, con la victoria 56-8 de Dogos XV sobre American Raptors en la provincia de Córdoba, comenzó un nueva edición del torneo que actualmente reúne al mejor rugby continental: el Super Rugby Américas. El certamen cumplirá su cuarta edición de disputa (concretamente será la quinta si incluimos el fallido estreno del 2020 debido a la pandemia de COVID-19) y lo tendrá a Peñarol como máximo ganador (2) y defensor del título. A la vista, el proyecto arroja una nueva oportunidad para que los intereses dirigenciales y aficionados renueven sus atenciones respecto al nivel competitivo que ofrezcan los equipos participantes.
La competencia, antes denominada Superliga Americana, está formada por franquicias de distintos países de América que hoy se sostienen económicamente gracias a capitales privados de empresas y contratos de publicidad (sponsor). Dicha propuesta de pleno carácter profesional funciona bajo la órbita de Sudamérica Rugby: ente rector a cargo de la organización ovalada en Sudamérica y América Central.
Además de los intereses que se ven beneficiados por dicha actividad (economía, turismo, etc.), el objetivo tácito de SR es extender el desarrollo del rugby hacia toda Latinoamérica. Cabe mencionar que una parte importante de este proyecto se debe a las labores de Daniel Hourcade, Gerente de Alto Rendimiento por aquel entonces de dicha organización.
A continuación un breve repaso por los pergaminos de una propuesta pujante que ya cosecha respuestas interesantes.
Los primeros años
La participación de los equipos ha variado con los años. Algunos, hasta han cambiado de nombre: para 2020 las franquicias eran Ceibos Rugby por Argentina (con sede en la ciudad de Córdoba), Corinthians Rugby por Brasil (ubicado en São Paulo), Selknam Rugby de Chile (con base en Santiago), Olimpia Lions por Paraguay (radicado en Asunción), Peñarol Rugby por Uruguay (entrenados en Montevideo) y una sexta franquicia, Cafeteros Pro de Colombia con sede en Medellín, que se integraría con la chance de jugar dos partidos con el último. Finalmente, historia conocida, el año terminaría truncando las nacientes intenciones.
En 2021 la marcha de Superliga vio luz verde con algunos cambios: Cafeteros Pro se integró desde el inicio, Corinthians Rugby cambió su nombre a Cobras XV y Ceibos fue reemplazada por Jaguares XV. La lógica primaría aquel año: Argentina era la estructura más fuerte del continente, por lo que el conjunto "porteño" se erigió como el primer campeón del certamen venciendo 36 a 18 en la final a Peñarol en Montevideo.
Superliga mantendría su formato en el segundo año. Sin embargo, debido a las medidas contra un coronavirus aún latente, se optó por el sistema sanitario de "burbujas". En sus primeras etapas la SLAR recorrió Paraguay y Chile, para luego llegar a tierra uruguayas. Allí la definición dio los primeros pasos hacia lo que se buscaba: una progresiva paridad entre las uniones de América más allá del poderío argentino. Peñarol logró el primer título de su historia en el Estadio Charrúa tras un 24-13 ante Selknam de Chile.
Alguna de las novedades que dio aquella edición fue que Cafeteros Pro realizó una aceptable participación llegando a semis, donde finalmente cayó ante los uruguayos, mientras que los chilenos dieron el golpe superando a Jaguares XV en la misma instancia.
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| Cafeteros Pro. El proyecto latente que hoy está afuera del plano continental. Foto: Alexandra Burbano, Coordinadora de Comunicaciones de Cafeteros Pro. |
El despegue
A fines del 2022 Sudamérica Rugby se reunió junto a World Rugby (la FIFA del deporte ovalado), USA Rugby y Rugby Canadá con la intención de expandir las fronteras competitivas. SR había demostrado sus frutos en dos años, por lo que WR decidió apoyar económicamente el creciente proyecto. El ente mundial expresó su aprobación con el modelo SLAR y comenzó rápidamente a moldear el nuevo formato, como así también los aspectos legales y económicos del mismo. Así fue que para la temporada 2023 nació el Super Rugby Américas. La liga sumaría a un equipo de Estados Unidos, otro de Canadá y una segunda franquicia argentina el lugar de Cafeteros, que se quedó afuera de la estructura debido a los problemas de la Federación Colombiana de Rugby para afrontar sus gastos.
Si bien el torneo aún experimentaba una tímida pero progresiva convocatoria en sus canchas para el año pasado, los frutos llegaron favorablemente desde lo deportivo a nivel selecciones. Para la clasificación americana al Mundial de Francia 2023, fueron Chile y Uruguay quienes dejaron en el camino a sus pares de Estados Unidos y Canadá, países que dijeron presente en todas las citas desde 1987 (Canadá participó en todos los mundiales, mientras que EE UU estuvo ausente solo en Sudáfrica 95). Los "Charrúas" jugaron su quinto mundial y los chilenos lograron un debut histórico metiéndose en el grupo de Los Pumas y jugando el primer partido entre dos sudamericanos en un mundial.
Volviendo a la naciente Super Rugby Américas, para la tercera edición solo participaría American Raptors de Estados Unidos como representante del hemisferio norte, mientras que Argentina sumaría una nueva franquicia a sus filas: Dogos XV, con sede en la provincia de Córdoba. Además, Paraguay presentaría a Yacaré XV en reemplazo de Olimpia Lions, mudando su localía a Luque, ciudad donde funciona el Comité Olímpico Paraguayo. Tras la tercera temporada, Peñarol se alzó con el torneo luego de vencer en la final a la debutante franquicia cordobesa. Sí, la definición del 2023 tuvo a una franquicia debutante y otra que llegaba desde Uruguay, próxima a ser la más ganadora del certamen.
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| El desafío profesional abre un abanico de oportunidades para todo el desarrollo del rubgy en las diferentes competencias domesticas |
Amateurismo vs profesionalismo
Si bien todavía vemos cierto tutelaje argentino en pos del desarrollo latinoamericano, la primera fecha dejó mucha tela para cortar: Dogos confirmó su nivel derrotando a un American Raptors que no puede levantar cabeza hace algunos años y Pampas derrotó en Luque a Yacaré XV, ambos con equipos muy reforzados y proponiendo un mayor ritmo de juego a su propuesta. Sin embargo, la gran sorpresa fue la de Cobras XV, que tras un apasionante partido en San Pablo, le ganó al bicampeón Peñarol.
La suerte está echada. Latinoamérica renueva su chance de mostrarse ante el mundo. Con resultados a la vista, solo resta dejar correr el reloj y brindarle confianza a una idea que se construyó progresivamente, demostrando la característica pujante de un continente al que le sobra intenciones para poder hacer las fuerzas necesarias y meterse conjuntamente en la charla de las actuales potencias. Ahí vamos.
Agustín Avalos
Fuentes
https://www.elciudadanoweb.com/a-dias-de-la-presentacion-oficial-de-super-rugby-americas-el-nuevo-nombre-de-la-superliga/
https://polideportes.poligran.edu.co/2021/03/20/cafeteros-pro-en-la-super-liga-americana-de-rugby/
https://www.elobservador.com.uy/nota/tv-contratos-jugadores-cuales-son-los-siguientes-pasos-de-la-liga-profesional-de-rugby-20194301551
https://www.elciudadanoweb.com/sudamerica-tendra-competencia-se-viene-la-liga-primer-torneo-profesional/
https://www.elobservador.com.uy/nota/daniel-hourcade-el-rugby-profesional-en-uruguay-su-salida-de-los-pumas-y-que-espera-de-los-teros-en-el-mundial-20194171348
https://www.elobservador.com.uy/nota/super-rugby-americas-con-eeuu-y-canada-y-apoyo-de-world-rugby-asi-sera-la-expansion-de-la-superliga-que-gano-penarol-en-2022-20221018162447
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